Précurseurs

Dans les années 1850, deux artistes gantois partent à Paris pour y tenter leur chance. Dans la capitale française, les frères César et Xavier De Cock essaient de parfaire leur formation et recherchent un contact avec les milieux artistiques locaux. Ils sont surtout attirés par ce que l'on a appelé l'École de Barbizon. Ces paysagistes français qui ont quitté les quatre murs de leurs ateliers et sont partis dans la forêt de Fontainebleau pour y peindre d'après nature et en plein air. À l'instar de leurs modèles français, les deux frères vont se plonger dans un bain de nature. Ils acquièrent notoriété et célébrité, d'abord à Paris et ensuite dans les Salons belges. Peu de temps après son séjour à Paris, Xavier De Cock s'installe en 1860 à Deurle, un village qui fait aujourd'hui partie de l'entité de Laethem-Saint-Martin. Son frère ne revient en Belgique qu'une décennie plus tard mais choisit pour lieu de résidence Gand plutôt que la région de la Lys. Tant Xavier que César De Cock peignent principalement les environs boisés de Laethem-Saint-Martin. Leur renommée jette les bases du développement artistique du village.