Retour de l'école

- Madame G.C., Bruxelles
- Galerie Georges Giroux, Bruxelles, 1929, no. 28
- Madame F. Soethoudt, Bruxelles
- Guillaume Campo, Anvers, 1982, no. 25
- Galerie Oscar De Vos, Laethem-Saint-Martin

« C'est un réaliste qui marche vers la lumière. »

Le retour de l'école, peint en 1892, est un exemple éblouissant du style luministe de Claus. Un groupe de jeunes filles, rentrant peut-être de l'école, chaussées de sabots et éclairées par la lumière dorée d'un après-midi d'été, marchent au bord d'un champ de céréales mûres. Les expressions des deux protagonistes sont observées avec tendresse et naturel, tandis que les effets de lumière et de couleur montrent clairement l'influence des impressionnistes français, et en particulier de Claude Monet, dont Claus avait vu les œuvres lors de son séjour à Paris trois ans plus tôt, en 1889.

Claus rompt avec la méthode académique de son professeur à l'Académie d'Anvers, Nicaise de Keyser, et écrit « Je ne sais pas, je ne veux pas peindre les Grecs et Romains ». Après avoir quitté l'Académie, il commence à peindre des tableaux de la vie quotidienne des paysans, inspirés par le naturaliste français Jules Bastien Lepage. À partir de 1883, il s'installe à Astene, au bord de la Lys, dans un ancien pavillon de chasse qu'il transformera plus tard en sa maison Soleil. C'est là que, sous l'impulsion de l'écrivain, poète et défenseur de la vie paysanne Camille Lemonnier, il commence à tempérer son naturalisme par une palette plus colorée et plus lumineuse.

Cette œuvre fait partie d'une série de peintures de grand format que Claus a réalisées sur la communauté agricole en Flandre dans les années 1890, représentant des moissonneurs, des communiants, des pêcheurs et des faucheurs. Dans nombre de ces tableaux, les personnages sont éclairés par l'arrière et projettent de longues ombres, ce qui témoigne de l'intérêt de Claus pour les effets de la lumière et de l'ombre. Cependant, la lumière de l'arrière sert également à renforcer le symbolisme subtil de ces peintures. Le soleil tombant sur les cheveux des jeunes filles ajoute une aura quasi religieuse à leur expression déjà angélique, faisant d'elles de véritables créatures de Dieu. Comme Jean-François et Jules Bastien-Lepage avant lui, Claus a honoré les hommes, les femmes et les enfants honnêtes, innocents et travailleurs de la communauté rurale locale et les a élevés au-dessus de leur humble position dans la vie.

- 1929, Bruxelles, Galerie George Giroux, no. 29.
- 1974, Gand, Museum voor Schone Kunsten, Retrospective Exhibition Emile Claus 1849-1924, no. 49.
- 1982, Anvers, Guillaume Campo, 1982, no. 25.
- 1991, Deinze, Museum van Deinze en de Leiestreek, Schilders van het Leieland, no. 144.
- 2004, Deurle, Museum Dhondt-Dhaenens, In de lente van mijn land. Karel van de Woestijne en Latem, 14.03-25.05.
- 2009, Gand, Museum voor Schone Kunsten, Emile Claus and Rural Life, no. 93.
- 2010-2011, Himeji, City Museum of Art; Tokyo, The Bunkamura Museum of Art; Miyoshi, Okuda Genso Museum, Light of Flanders. Images of a beautiful Belgian village, no. 36.
- 2013, Himeji, City Museum of Art; Tokyo, Station Gallery; Ishikawa, Prefectural Museum of Art; Hekinan, City Tatsukichi Fuji Museum of Contemporary Art, Emile Claus and Belgian Impressionism, no. 6.
- 2021, Malines, Heilige Geestkapel, Het Kunstuur.

- Catalogue de la Collection de Madame G.C. (Brussels: Galerie Georges Giroux, 1929), no. 29, ill. no. 12 (ill.).
- Eeckhout, P., Retrospectieve tentoonstelling Emile Claus 1849-1924, cat. (Gent: MSK, 1974), 49, no. 49.
- Bombeke, R. e.a., Schilders van het Leieland, cat. (Deinze: MuDeL, 1991), no. 144.
- Boyens, P., Sint-Martens-Latem. Kunstenaarsdorp in Vlaanderen (Tielt: Lannoo, 1992), 535 (ill.).
- Ruyters, M., Campo 1897-1997 (Antwerpen: Stefan Campo, 1997), 85, no. 11 (ill.).
- De Smet, J. e.a., Emile Claus en het landleven, cat. (Gent: MSK, 2009), 145, 93 (ill.).
- Hoozee, R. e.a., Lights of Flanders. Images of a beautiful Belgian village, cat. (Tokyo: The Mainichi Newspapers, 2010), 71, no. 36 (ill.).
- De Smet, J. e.a., Emile Claus and Belgian Impressionism, cat. (Kobe: The Kobe Shimbun, 2013), 46, no. 6 (ill.).