Emile Claus (1849-1924)
Pionnier du luminisme et figure centrale de cette exposition, Emile Claus est connu pour sa maîtrise exceptionnelle de la lumière. Ses tableaux capturent l'atmosphère vibrante du paysage flamand, en particulier le long des rives de la Lys. Claus a cherché une nouvelle manière, plus moderne, de représenter la nature, dans laquelle les jeux d'ombre et de lumière jouent un rôle prépondérant. Il s'est inspiré de l'impressionnisme, mais lui a donné sa propre interprétation, plus lumineuse et plus nettement flamande. Son art dépeint la vie rurale, mais toujours à travers une lentille rayonnante, presque éthérée.

Xavier De Cock (1818-1896)
Aîné du groupe, Xavier De Cock a joué un rôle important dans la transition du réalisme à l'impressionnisme en Belgique. Peintre paysagiste, il a surtout peint des scènes rurales, capturant l'harmonie et la sérénité du paysage flamand. Ses œuvres dégagent une atmosphère sereine, où l'homme et la nature se mêlent harmonieusement. La sensibilité de De Cock à l'égard du paysage a influencé la jeune génération d'artistes, dont Claus, qui poursuivra le pouvoir de la lumière d'une manière encore plus dynamique.

Albijn Van den Abeele (1835-1918)
Contemporain et ami de Claus, Van den Abeele était un peintre et un habitant du village de Laethem. Son œuvre se caractérise souvent par une vision intime de la vie rurale et de la nature. Bien que moins connu que Claus, Van den Abeele a exercé une profonde influence sur la colonie d'artistes de Laethem-Saint-Martin, où il a joué le rôle d'une sorte de figure patriarcale. Son œuvre témoigne d'un sens aigu de la simplicité et de la tranquillité de la vie paysanne, développant sa propre variante du réalisme et du luminisme.

George Minne (1866-1941)
En tant que sculpteur, George Minne a apporté une autre dimension artistique à ce cercle de peintres. Ses œuvres, imprégnées de symbolisme et de spiritualité, sont intensément émotionnelles et souvent discrètes dans leur expression. Minne, qui était également associé au mouvement symboliste, était fasciné par la vulnérabilité humaine. Ses figures stylisées, souvent dans des poses discrètes et contemplatives, renforcent le sentiment d'introspection et de profondeur émotionnelle. Les sculptures de Minne complètent de manière poignante les peintures inondées de lumière de ses contemporains.

L'amitié et le Lys
Ce qui unit ces artistes, c'est leur amour de la nature et du paysage flamand, en particulier le cadre enchanteur de la Lys. Ils y trouvaient non seulement l'inspiration, mais aussi la paix et un sentiment d'appartenance commun. Bien que leurs formes d'expression artistique diffèrent, leur intérêt commun pour les nuances subtiles de la lumière, de l'atmosphère et de l'émotion humaine a été à la base de leur longue amitié.