Emile Claus (1849-1924)
Als pionier van het luminisme en de centrale figuur van deze expositie, staat Emile Claus bekend om zijn uitzonderlijke beheersing van het licht. In zijn schilderijen vangt hij de vibrerende atmosfeer van het Vlaamse landschap, vooral langs de oevers van de Leie. Claus zocht naar een nieuwe, modernere manier om de natuur te verbeelden, waarbij het spel van licht en schaduw de hoofdrol speelde. Hij liet zich inspireren door het impressionisme, maar gaf het een eigen, helderder en meer uitgesproken Vlaamse invulling. Zijn kunst toont het leven op het platteland, maar altijd door een stralende, bijna etherische lens.

Xavier De Cock (1818-1896)
De oudste van de groep, Xavier De Cock, speelde een belangrijke rol in de overgang van het realisme naar het impressionisme in België. Als landschapsschilder legde hij vooral landelijke scènes vast, waarbij hij de harmonie en kalmte van het Vlaamse landschap wist te vangen. Zijn werken ademen een serene sfeer uit, waar de mens en de natuur op harmonieuze wijze samensmelten. De Cock’s gevoeligheid voor het landschap beïnvloedde de jongere generatie kunstenaars, waaronder Claus, die de kracht van het licht op een nog dynamischere manier zou voortzetten.

Albijn Van den Abeele (1835-1918)
Een tijdgenoot en vriend van Claus, Van den Abeele, was een schilder en dorpsgenoot van de Latemse kunstenaars. Zijn werk wordt vaak gekenmerkt door een intieme blik op het landelijke leven en de natuur. Hoewel hij minder bekend is dan Claus, had Van den Abeele een diepgaande invloed op de kunstenaarskolonie in Sint-Martens-Latem, waar hij fungeerde als een soort patriarchale figuur. Zijn oeuvre toont een sterk gevoel voor de eenvoud en rust van het boerenleven, waarbij hij zijn eigen variant van realisme en luminisme ontwikkelde.

George Minne (1866-1941)
Als beeldhouwer bracht George Minne een andere artistieke dimensie in deze kring van schilders. Zijn werken, doordrenkt met symboliek en spiritualiteit, zijn intens emotioneel en vaak ingetogen in hun expressie. Minne, die ook verbonden was met de symbolistische beweging, was gefascineerd door de menselijke kwetsbaarheid. Zijn gestileerde figuren, vaak in een ingetogen en contemplatieve houding, versterken het gevoel van introspectie en emotionele diepgang. Minne’s beeldhouwwerken vullen de lichtdoorstroomde schilderijen van zijn tijdgenoten op een aangrijpende manier aan.

De Vriendschap en de Leie
Wat deze kunstenaars verenigde, was hun liefde voor de natuur en het Vlaamse landschap, vooral de betoverende omgeving van de Leie. Hier vonden ze niet alleen inspiratie, maar ook rust en een gedeeld gevoel van verbondenheid. Hoewel hun artistieke uitdrukkingsvormen verschilden, vormden hun gezamenlijke interesse in het vangen van de subtiele nuances van licht, sfeer en menselijke emotie de basis van hun langdurige vriendschap.